青石板路在脚下碎成齑粉的瞬间，湛风抱着郝悦跌回现实。
鼻尖的桂花香被腐锈味冲散，入目是一片灰白的金属穹顶——原来他们所在的"初遇场景"不过是层虚假的布景，此刻布景剥离，露出下方布满裂痕的机械墙面，几盏猩红警示灯正沿着墙缝渗出幽光。
郝悦的指甲掐进湛风肩窝，她能感觉到他心跳如擂鼓，却比任何时候都稳："别怕，我在。"
话音未落，空气突然发出玻璃碎裂般的脆响。
两人同时抬头。
那是怎样的存在？
原本晴朗的"天空"正被某种无形之力撕扯，黑雾翻涌间，一道足有百米高的黑影缓缓凝实——说是"黑影"并不准确，它更像团由无数半透明眼球组成的巨茧，每颗眼球里都映着不同的画面：有湛风练气时在山涧打坐的背影，有郝悦躲在厨房偷吃糖醋排骨被他抓包时的慌张，甚至还有三天前他们在巷口为买糖葫芦争执的片段。
"是观测者。"郝悦的声音发颤，却比任何时候都冷静。
她反手扣住湛风手腕，指尖抵在他脉搏上——那里跳动的灵力频率正随着黑影降临不断加快，"它之前在意识空间放银影，是想消耗我们的神魂；现在本体降临，说明刚才的镜面碎裂彻底激怒了它。"
湛风的喉结滚动。
他能清晰感知到，黑影每靠近一分，周围的灵力就被抽走一分，连他识海中那团支撑了二十年的本命心火都开始摇曳。
更危险的是，郝悦后腰的伤口还在渗黑血，每一滴落在金属地面都发出"滋啦"的腐蚀声，那是观测者留在她体内的标记，正像根无形的绳索，将他们的位置暴露无遗。
"布阵。"他将郝悦轻轻放下，指尖快速结印。
随着"嗤"的一声轻响，七枚泛着青光的灵石从他袖中飞出，在两人身周布成北斗状——这是他改良过的"困灵阵"，能暂时隔绝外界灵力掠夺。
郝悦立刻会意，咬破指尖在每枚灵石上点了滴血，橘色火焰顺着血线窜起，将阵法染成金红相间的光罩。
"它的核心在第三层眼球里。"湛风闭了闭眼，灵力感知如蛛网般铺展开。
刚才那瞬间，他捕捉到黑影内部有处极淡的波动，像块被刻意掩盖的阴影，"那里灵力流动紊乱，应该是观测者连接本体的锚点。"
"怎么破？"郝悦握紧他的手，掌心的温度透过交握的指缝传来，"用你的心火？
还是我的离火？"
湛风没有立刻回答。
他望着光罩外不断撞击的眼球——那些画面里的自己正被黑影中的触手撕碎，郝悦的喉咙被尖刺贯穿，血珠溅在"初遇"的桂树上，开出妖异的红花。
他能听见观测者的"声音"，不是语言，而是某种刻在神魂里的傲慢：蝼蚁也配窥见真相？
"需要神魂冲击。"他终于开口，声音低得像叹息，"普通攻击伤不到它的核心，但如果有一道纯粹的神魂之力......"
郝悦突然抬头，她看见湛风眼底闪过极淡的金芒——那是他动用神魂本源时才会有的征兆。
"不行。"她下意识攥紧他的手腕，"神魂冲击需要燃烧本源，你上次结丹时试过，差点......"
"这次不一样。"湛风打断她，伸手抚过她眼角未干的泪。
他的指尖沾着郝悦的血，混着自己掌心的温度，在她眉骨上烙下浅红的印记，"我刚才用灵力感知扫过，核心处的防御有个缺口，像......像特意留的。"
其实他没说的是，那个缺口的形状，和他神魂中最薄弱的"命门"几乎吻合。
就像观测者早就算准了，会有个傻子愿意用命换命。
光罩外的撞击声突然加剧。
一枚映着郝悦坠崖画面的眼球撞在光罩上，金红火焰嘶鸣着反扑，却被黑影伸出的触须卷住，生生捏成碎片。
郝悦的离火本源在她识海翻涌，疼得她额头沁出冷汗，却仍咬着牙维持阵法："快说办法，别磨叽！"
湛风深吸一口气。
他能感觉到，自己的神魂正在发烫——那是灵魂重构术启动前的征兆。
这门禁忌之术需要将神魂分裂出一部分，注入目标体内后引爆，威力足以摧毁元婴期修士的识海，代价却是分裂的部分永远无法融合，轻则修为倒退，重则......
"小悦，等下不管发生什么......"他突然捧住她的脸，拇指用力蹭过她人中，"你要立刻往东南方跑，那里有我三天前埋下的传送阵。"
郝悦的瞳孔骤缩。
她太了解他了，这种"交代后事"的语气，上一次出现还是在千机阁被围攻时——那时他为了护她，独自引开了化神期的追杀者。
"湛风。"她一字一顿，声线却在发抖，"你是不是又想......"
"轰！"
光罩在此时裂开蛛网状的裂纹。
最中央那枚映着他们初吻画面的眼球终于突破防御，带着刺耳的尖啸砸向两人。
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