青石镇县衙，正门大开。
那两座石狮子被人山人海的浪潮彻底淹没。县衙之外，黑压压的人群从正街一直延伸到巷尾将这里围得水泄不通。
人群泾渭分明。
一边是知意村的村民和那些心怀感恩的灾民，他们手挽着手组成了一道沉默而坚实的人墙。他们的脸上写满了愤怒与不屈。
“东家是冤枉的！”栓子站在队伍的最前方，他那张黝黑的脸涨得通红，声音因为压抑的怒火而微微颤抖，“那些白眼狼喝了咱们东家的救命粥，反过头来就要咬咱们东家一口！简直就不是人！”
“没错！”柳嫂的嗓门尖利而响亮，“咱们东家是活菩萨！谁要是敢往她身上泼脏水，我柳翠花第一个跟他拼命！”
而另一边则是青石镇本地的居民和一些不明真相的看客。他们交头接耳议论纷纷，眼神里充满了困惑与好奇。
“这到底是怎么回事啊？我怎么听说是那苏神女虐待灾民，把人当牲口使唤，这才被告了官？”
“谁知道呢？这知意村崛起得太快挡了不少人的财路，怕是有人眼红故意设的局吧。”
“嘘……小声点！今天这堂可不是王县令审。听说是京城来的钦差大人亲自坐镇！这事儿怕是小不了了！”
议论声中，县衙之内气氛更是凝重得能滴出水来。
赫连城换上了一身代表着内廷监察身份的四爪蟒袍端坐于公堂主位之上。他那张阴柔的脸上带着一丝悲天悯人的恰到好处的肃穆。而本该是此地主人的王县令此刻却只能屈居于侧席，端着一杯早已凉透的茶眼观鼻鼻观心，一言不发。
“王大人，”赫连城用他那尖细的声音慢悠悠地开口，那声音却清晰地传遍了整个公堂，“今日这出戏，你可要看好了。太子殿下常说，民心如水可载舟，亦可覆舟。有些地方官平日里只知粉饰太平，却不知这水面之下早已是暗流汹涌，怨声载道啊。”
王承恩闻言，端着茶杯的手微微一顿，随即又恢复了平静。他只是不卑不亢地答道：“赫连指挥使说的是。下官洗耳恭听。”
就在此时，只听堂外传来一阵高亢的唱喏。
“带原告、被告上堂——！”
在无数双复杂的目光注视下，苏知意一身素雅的青色布裙平静地走入了公堂。她的身后跟着面沉如水的周叔。
而她的对面则是那几个被赫连城精心挑选出来的原告灾民。为首的正是那个名为赵四的汉子，他换上了一身破烂不堪的囚服，脸上被抹上了几道锅底灰，看起来凄惨无比，还未开口便已是泣不成声。
“升堂！”
赫连城猛地一拍惊堂木，那声音尖利刺耳。
“堂下何人，状告何事？从实招来！”
赵四立刻“扑通”一声跪倒在地，他用袖子抹着那不存在的眼泪，发出了撕心裂肺的哭喊：“青天大老爷啊！求您为我们这些苦命人做主啊！”
他指着堂下那个身形纤弱却脊梁笔直的少女，声音里充满了悲愤和控诉。
“就是她！就是这个蛇蝎心肠的女人！”
“她打着以工代赈的幌子，将我们这些走投无路的灾民，骗到她那知意村去！名为救济，实则是把我们当成了比牲口还不如的奴隶啊！”
“她让我们去开那最危险的山，挖那最要命的渠！每日里只给我们喝两顿清得能照出人影的稀粥，连块咸菜疙瘩都舍不得给！”
“我们稍有懈怠，便是非打即骂！前日，我那兄弟不过是因为体力不支，在工地上歇了片刻，便被她手下的监工用那带刺的藤条活活抽了二十鞭子！现在还躺在窝棚里人事不省啊！”
他一边哭诉一边掀开了自己的衣衫，露出了背上几道早已准备好的用红药水画出的狰狞伤痕。
“大老爷啊！这便是证据啊！我们哪里是去接受赈济？我们分明就是进了人间地狱啊！求大老爷将这妖女绳之以法，还我们一个公道啊！”
他身后那几个灾民也跟着此起彼伏地哭喊起来，一个个将早已编排好的血泪史说得是闻者伤心，听者落泪。
一时间，整个公堂内外都充满了对苏知意的质疑和窃窃私语。
赫连城看着苏知意那渐渐变得孤立无援的身影，脸上露出了得意的猫戏老鼠般的笑容。
他猛地一拍惊堂木对着苏知意厉声喝道：“苏知意！如今人证物证俱在，你还有何话可说？！”
在所有人那充满了或鄙夷或担忧或幸灾乐祸的目光注视下。
苏知意缓缓地抬起头。
她的脸上没有愤怒没有委屈，甚至没有半分波澜。
她只是静静地看着堂上那个洋洋得意的赫连城，轻轻地清晰地吐出了五个字。
“民女，无话可说。”
什么？！
这五个字一出，全场皆惊！
王县令惊得差点把手里的茶杯给捏碎了。
栓子和柳嫂等人在堂外更是急得快要跳了起来！
而赫连城在短暂的错愕之后，则是爆发出了一阵抑制不住的狂喜！
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