柳朝明和杨春快马加鞭，每日只睡两个时辰，终于在五日后到达越城岭。
进了城，柳朝明第一时间赶往刑场，临近刑场，人潮汹涌，柳朝明的心提了起来。
到了刑场外围，柳朝明翻身下马，周围议论声不绝于耳，他挤进人群，随便拉住一位老者急切地问，“今日行刑结束了？”
老人遗憾地点点头，“还剩最后一人，马上就结束了。”
柳朝明心急如焚，挤到人群最前面，他正前方的位置，受刑者穿着白色囚服，三十多岁，口里不停喊着冤枉。
刽子手走至刑台，向人群双手抱拳，骤然间手起刀落，受刑者人头落地。
柳朝明没来得及制止，心一沉。
杨春遗憾地问，“我们紧赶慢赶还是晚了一步？”
乌云在两人心头蔓延，柳朝明走向刑场监斩官的桌台，厉声质问，“行刑之中可有叫李睿的人？”
监斩官被柳朝明的气度吓到，本想呵斥什么人这么大胆，杨春从怀中掏出御牒，大声道，“辅国公奉皇上谕旨，前来办案，一干人等接旨。”
在场无论官员还是百姓，瞬间鸦雀无声。
待众人行过礼，柳朝明再次问，“皇上御批是否到达越城岭？今日行刑之人中可有李睿？”
监斩官吓坏了，不知道该有还是不该有，紧张地小声回答，“没，有。”
柳朝明长松一口气，“这么说驿兵还没到？”
监斩官点点头。
柳朝明又问，“李睿现在哪里？”
监斩官看向知州王秉全，心说你该站出来了吧，毕竟你才是越城岭最大的官。
知州上前一步，“国公爷，李睿现在州府大牢，案子还没结束，只能先关着他。”
柳朝明冷冷看着监斩官和知州，监斩官和知州垂下头，心里慌得一批。
说话的功夫，衙役骑马带着一个驿兵走至近前，“知州大人，京城来了谕旨，关于李睿大人的批示。”
驿兵从怀中掏出一个黄色卷轴，刚要递给王秉全，杨春一把夺过递给柳朝明。
两人松了一口气。
再晚一步，一切都成枉然。
柳朝明心安稳，看向斩台，命令王秉全，“今日行刑已经结束，我们午后衙门见，李睿一案，现在开始由本国公处理，任何人不得插手过问，违者斩。”
知州，“是是是。”
监斩官，“好好好。”
知州和监斩官对视一眼，感觉风雨欲来。
尤其王秉全心里七上八下，事情咋就这样了？案子怎么就交给了辅国公？
······
午时，柳朝明在客栈吃饭，拉过伙计问，“越城岭如今赋税如何？你们过得怎么样？”
伙计觉得柳朝明好生奇怪，不过这个奇怪的人长得好看，五官周正，眉眼深邃，京城口音，举手投足中有一股说不出来的威严。
伙计怀疑，他是京城来的大官，瞧他提出的问题，说不定是皇亲国戚微服私访。
伙计自认阅人无数，柳朝明这般的人物，他倒是第一次见。
心底斟酌半晌，伙计认真答道，“漕司李大人心系百姓，去年还开仓放粮，解决了老百姓饥荒，至于税赋嘛，还行。”
柳朝明没想到客栈伙计都知道李睿，又问，“李睿如今犯了官司被关在大牢，你可知道他犯了什么事？”
伙计谨慎地站起身，“不知道。”
柳朝明浅笑，“你想说便说，不想说便算了，我没有为难你的意思。”
旁边有人听见柳朝明与伙计的对话，高声抢答道，“什么漕司，污浊之辈，听说他是收了陈家贿赂替陈家办事，还是知州大人为民请命，才把他抓住。”
“哦？”柳朝明侧头，说话的是一名中年男人，手里端着茶壶，脸上愤愤不平。
柳朝明问，“既然这位兄台知道真相，可否详细说说？”
中年男人见有人捧场，眼睛四周看了一圈，洋洋得意:“你还真问对人了，这件事情来龙去脉没有人比我更清楚。”
伙计笑笑站起身，去忙乎客人，眼睛在柳朝明和男人之间转了几个来回，笑而不语。
男人道:“你们知道李漕司收了谁的钱？陈阿望啊，我和陈阿望什么关系？邻居啊。”
众人哄堂大笑。
男人更得意:“我就说吧，贪官污吏是一家，谁管我们老百姓？当官的人都是一伙的。”
百姓附和，柳朝明垂眸浅笑。
男人:“大家都知道，朝廷清军户，为啥清？还不是不要这些人了，想当初打仗用人，到处招募兵勇，如今不用了，把这些人弃之，你们说说，从上到下哪有什么好东西？”
柳朝明沉下脸，这么大逆不道的话脱口而出，很容易误导百姓。
伙计赶紧走过来制止:“行了行了，咱们只喝茶不聊别的，这位兄台，我这店小，你这番话对也不对，咱们不探讨好不好？喝茶，只喝茶。”
男人听到这话不干了，眼睛一立，把茶水掀翻:“别管我，我偏要说，这位兄弟是外地人，肯定不知道咱们越城岭的事，我得好好说说。”
伙计扶起散落的茶壶，茶杯，一手架起男人:“哥，咱们好好喝茶不谈这些事，这顿茶钱我请了，怎么样？”
柳朝明冲杨春使个眼色，站起身:“这位兄台，咱们换个地方，别影响人家做生意，在下非常愿意与兄台结识，你要是不嫌弃，我正好没吃饭，咱们去隔壁饭馆详细聊？”
中年男人高兴，有人请酒又请饭，还能听他讲评时事，他愿意。
“行，那我不客气，这位兄弟，今日遇到我，你算是捡着了便宜，越城岭的事，没有人比我更清楚。”
柳朝明，杨春，中年男人，三人前后离开茶馆。
伙计目送三人的背影，心中默默替中年男人点起一柱香，上天保佑吧，希望他不要祸从口出，惹祸上身。
三人来到饭馆落座，柳朝明叫了一壶酒，几样小菜。
岭南餐食他吃不惯，加上天气炎热，柳朝明把袖子卷到小臂端起酒杯:“这位兄台，在下敬你，刚才话没说完，陈阿望为何要脱离军户？
中年男人看到酒，两眼放光，低头闷了一大口，对柳朝明的问题非常不解，道:“为啥？因为生活难啊。”
柳朝明蹙眉:“军户有月俸，难？”
轮到中年男人疑惑:“月俸？没听说过啊。”
柳朝明心下狐疑，看来岭南水很深啊。
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