陈九让这把火肆意燃烧，最终烧到了景帝面前，
景帝并未如往常般批阅奏章，而是负手立于巨大的《大景坤舆图》前。
他的目光，沉沉地落在江南那片富庶膏腴之地，手指无意识地摩挲着腰间温润的九龙玉佩。
萧战如同融入殿内阴影的一部分，垂手侍立，声音低沉而清晰地汇报着：
“文若先生以友论道，琅琊书斋万卷孤本尽向陈九敞开，工部侍郎张维回衙后，连夜召集河渠司属官，闭门研讨陈九所提梯田固土、湿地蓄洪、水密隔舱诸策，言其深谙物理，直指要害。
寒门士子奔走相告，奉陈九为圭臬，甚至有不读陈九论，枉为读书人之语传出，洛京文坛，已为其所撼动。”
景帝没有回头，只从喉间发出一声意义不明的轻哼。
那声音在空旷的大殿里显得格外冷硬。
“撼动？”
他终于开口，声音带着一种久居高位的漠然与一丝不易察觉的疲惫，
“不过是块烂泥，溅起的几星泥点子罢了，文若……哼，倒是抬举得紧。”
他顿了顿，指尖重重划过地图上代表洛京的位置，
“他陈九纵有几分歪才，也终究是个庶人！靠着明凰那点垂青，就妄想一步登天？朕许他状元为聘，已是天大的恩典！如今倒好，借着一场清谈，倒真把自己当成了文曲星？”
他猛地转身，龙目如电，射向萧战：
“你说，这铺天盖地的经世奇才、开宗立派，背后是谁的手笔？是明凰在为他造势？还是……那归园？”
提到“归园”二字，景帝的瞳孔几不可察地收缩了一下，语气中带上了前所未有的凝重和一丝……忌惮。
萧战头颅垂得更低：
“臣查过，明凰公主殿下近来并无异动，只在镇国公主府闭门理事，
至于归园……踪迹缥缈，尚无实证指向其插手此事，
目前看，文名之盛，多是文若先生推崇引发之效，加之三殿下……似有推波助澜之嫌。”
“景宸？”景帝眉头一拧，眼中厉色一闪，
“他倒是沉不住气了！想用这文名的烈火，把陈九这块烂泥烧成灰烬，连带着烫伤明凰的手？”
他踱了两步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“也好，朕倒要看看，这块被他们捧上天的烂泥，是真金，还是废渣！琼林宴……不是要开了吗？”
“去，送一张请帖给陈九，朕要瞧瞧，这块烂泥出现在琼林宴上，众人会是什么反应。”
“遵旨！”
镇国公主府，华灯初上，却驱不散书房内凝重的气氛。
明凰景明凰站在窗边，望着庭院中摇曳的竹影。
她已换下白日繁复的宫装，只着一身素净的月白常服，乌发松松挽起，卸去了所有珠翠，清丽绝伦的脸上却笼罩着一层挥之不去的忧色。
“殿下，琼林宴的帖子……送来了。”
心腹女官青儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将一张边缘滚着金线、散发着淡淡松墨清香的精致请柬，轻轻放在书案上。
明凰缓缓转身，目光落在请柬上。
那象征着洛京文华巅峰的“琼林”二字，此刻在她眼中却显得格外刺目。
她拿起请柬，指尖拂过上面工整的楷书——“恭请陈九公子雅临琼林宴清谈雅集”。
一个庶人的名字，堂而皇之地出现在这汇集天下鸿儒勋贵的顶级请柬上。
“捧杀……”
明凰的声音很轻，却像冰凌碎裂般清晰，
“好狠的捧杀之局！文若先生那开宗立派四字，如今成了悬在他头顶的利剑！
琼林宴是什么地方？
那是多少皓首穷经的老翰林、眼高于顶的清流鸿儒、还有那些嫉贤妒能的勋贵子弟虎视眈眈之地！
他们岂能容一个烂泥出身的庶人，顶着文曲星的名头，在那里耀武扬威？”
她攥紧了手中的请柬，指节微微发白：
“这帖子，表面是恩荣，实则是战书！是那些视他如眼中钉的人，为他搭好的刑场！只待他在众目睽睽之下，被那些刁钻古怪的问题问倒，从云端跌入泥潭，粉身碎骨！连带着本宫这镇国之名，也要被泼上识人不明、贻笑大方的脏水！”
青儿脸上血色褪尽，急声道：“殿下！那……那陈公子能不去吗？就说他伤势未愈……”
“不去？”
明凰猛地抬眼，凤眸中寒光凛冽，
“他若不去，便是畏战！便是心虚！便是坐实了那文名不过是浪得虚名！陛下会如何看他？天下士子会如何看他？状元为聘便彻底成了泡影！这帖子，是阳谋！是逼他不得不赴的死局！”
她深吸一口气，压下翻腾的怒火与担忧，声音带着斩钉截铁的决绝：“青儿，派人去紧盯琼林宴！苑内一草一木，一人一言，本宫都要知道！若有人胆敢在宴上对他不利，行构陷、逼迫、暗算之举……无论他是谁，无论他背后站着谁，给本宫记下！待此宴过后，本宫亲自与他们清算！镇国公主的驸马，还轮不到他们来糟践！”
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