暮色浸透弘吉剌部的送亲队伍时，忽兰的红盖头被风掀起一角。绣着比翼鸟的锦缎掠过睫毛，她看见前方蒙古军的狼首旗在暮色中翻飞，像极了族老讲述的草原恶狼——那些以部族鲜血为食的传说具象。父亲忽察儿的笑声混着马奶酒气飘来："兰丫头，等见过铁木真大汗，你的银刀就该换金柄了。"
话音未落，钢刀入肉的闷响撕裂空气。忽然感觉温热的液体溅上小腿，那是父亲的血。她的盖头彻底滑落，看见父亲瞪着眼睛倒在马下，腰间的银刀尚未出鞘，刀柄上的狼头图腾正被鲜血浸透。哲别的青骓马踏碎满地灯笼，马蹄溅起的火星落在她嫁衣上，烧出焦黑的斑点。
"新附部族不得夜入！"哲别铠甲上的狼首吞口泛着冷光，"你们想借婚车藏刀？"
忽兰盯着父亲睁大的眼睛，那里映着自己苍白的脸。她弯腰捡起父亲掉落的银刀，狼头刀柄还带着体温。刀刃出鞘半寸，映出哲别身后怯薛军的弓箭——那些箭头都刻着狼首，与她成年礼上射死的孤狼头骨一模一样。
"我要见铁木真。"她的声音没有颤抖，银刀在掌心转了个圈，刀柄上的红宝石蹭过父亲的血渍，"用我的婚车。"
金帐内的牛油烛将人影拉得老长。忽兰踩着地毯上的狼头刺绣前行，嫁衣上的血渍已凝成暗褐色，比案几上的琥珀酒更浓艳。铁木真坐在虎皮椅上，苏鲁锭长枪斜倚身侧，枪尖挑着的金冠碎成三瓣，那是花剌子模苏丹的遗物。
"你父亲的血。"他抬手示意，仆役捧来盛满金币的木盘，"十倍偿还。"
金币撞击的声响里，忽兰闻到了铁锈味。她想起十二岁那年，自己用这把银刀剖开狼腹，热腾腾的内脏混着草腥气扑面而来。"我要的不是黄金。"刀刃出鞘三寸，寒光映得铁木真瞳孔微缩，"我要你的承诺：我的儿子，视同嫡出。"
帐内响起金属摩擦声。术赤的拳头抵在腰间，那里有道箭伤，正是七年前为护察合台留下的。察合台的虎头腰带扣被捏得变形，嘴角却挂着惯有的讥讽："弘吉剌的丫头，知道嫡子意味着什么吗？"
"意味着这支箭。"忽兰转身指向兵器架，那里挂着铁木真的狼首箭，尾羽染着三种颜色的血，"意味着我儿子的箭尖，能刺穿任何质疑他血统的喉咙。"
铁木真忽然笑了，那笑容让忽兰想起族老描述的"苍狼噬鹿"——温和却充满杀意。他起身时，虎皮披风扫过她垂落的发丝："明天祭天，我会让草原见证。"他的手指抚过她银刀的狼头刀柄，"但你要记住，狼的承诺，要用血来兑。"
祭天台上的九斿白纛换成了九尾旄纛，旒苏上的骷髅珠子在晨雾中隐约可见。忽兰的银刀被换成金柄，狼头图腾的眼睛嵌着红宝石，那是从铁木真旧铠甲上撬下的。当他牵起她的手登上祭坛时，她闻到了他皮袍上的雪松香——那是孛儿帖可敦常用的熏香。
"长生天在上！"巫师阔阔出的狼皮袍鼓如气囊，腰间挂着的不是法器，而是用忽察儿头骨磨成的号角，"弘吉剌之女忽兰，赐婚苍狼之子！"
忽兰望着台下的人群，术赤的盔甲泛着冷光，察合台的虎头旗被风吹得倒卷，露出内里的狼首暗纹。孛儿帖站在金帐前，金冠上的狼首獠牙在雾中若隐若现，与七年前她割开蔑儿乞人喉咙时的佩刀一模一样。
"此箭为凭。"铁木真将镶宝石的狼首箭塞进她掌心，箭杆上的"嫡子"二字还沾着工匠的血，"哲别千户听令，以后凡忽兰之子调兵，见箭如见大汗！"
哲别单膝跪地，青骓马的缰绳擦过忽兰脚踝。她忽然想起昨夜帐外的对话——哲别向铁木真请罪时，大汗说："弘吉剌的新娘，不该在血水里开第一朵花。"此刻掌心的箭羽轻轻颤动，尾翎上的狼毛来自铁木真射杀的头狼，带着草原深处的霜气。
婚宴上的马奶酒带着浓重的膻味，忽兰却觉得比族里的甜酒更烈。孛儿帖亲手为她斟酒，金冠上的红宝石倒映在杯中，像极了她银刀上的狼眼。"我十四岁杀第一个敌人时，"可敦的声音只有两人能听见，"手也抖得像筛子。"
"可您现在能让整个草原发抖。"忽兰仰头灌下，酒液顺着下巴流进衣领，在嫁衣上画出蜿蜒的线。
孛儿帖忽然按住她的手，指尖触到银刀的狼头刀柄："刀要常磨，血要冷流。"她的目光扫过席间的诸子，术赤正在与窝阔台交谈，察合台的酒杯重重磕在桌上，"你以为要的是嫡子名分，其实要的是活下去的獠牙。"
帐外突然传来骚动。几个怯薛军押着个浑身血污的青年进来，他腰间挂着弘吉剌部的雕花皮囊，却留着蒙古式的短发——是忽兰的表哥赤古，曾在围猎时为她挡过熊瞎子的掌击。
"他说有话问你。"铁木真的声音像块冷铁。
赤古的眼神落在她银刀的金柄上，忽然笑了，露出染血的牙齿："听说你父亲的头骨被熔成银饰，挂在旄纛上？"
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