日头沉入西山，只余下漫天火烧云，将赤霞村染成一片凄厉的血红。燥热的风卷着沙尘，刮过死寂的村落，发出呜咽般的声响。
张阿牛背靠着自家茅屋冰冷的土墙，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛和铁锈般的血腥气。他刚刚强行运转丹田那缕微弱气感，几乎耗尽了心神，才勉强将胃里那点“解暑汤”的残毒逼出大半，残留的眩晕和恶心感依旧如同跗骨之蛆。
不能再等了！
王秀娥父女的手段阴狠毒辣，一次不成，必有后招。那管家阴鸷的眼神如同毒蛇，随时可能卷土重来。更让他心惊肉跳的是屋后牛棚——大角痛苦不安的刨地声，坑底那暗红如血、散发着刺骨阴寒死寂气息的泥土，无不昭示着地下埋藏着大凶之物！这赤霞村，早已不是人待的地方，而是坐在了一座随时可能喷发的火山口上！
走！必须立刻走！赶在夜色彻底降临前！
阿牛眼中闪过一丝决绝。他猛地起身，动作因虚弱而有些踉跄，但眼神却锐利如刀。他冲到墙角，一把掀开柴草堆，将那冰凉粗糙的破陶罐紧紧抱在怀里。罐身紧贴胸膛，那点微弱的绿光似乎感应到了他决死的心境，竟隐隐透出一丝暖意，驱散着体内的寒意与不适。
他又飞快地将几件破旧但厚实的衣服打成一个小包袱，塞进去仅有的几块硬得硌牙的杂粮饼子。最后，他目光扫过墙角那筐刺眼的白鸡蛋，犹豫了一瞬，最终还是一咬牙，将整筐鸡蛋倒进一个破麻袋里扎好。此去清河镇百里之遥，前路未卜，这些鸡蛋是难得的补给，不能浪费。
做完这一切，他深吸一口气，背上包袱，抱着陶罐，提着鸡蛋，如同狸猫般悄无声息地溜出茅屋，绕到屋后。
牛棚里，大角依旧焦躁不安，硕大的身躯微微颤抖，浑浊的眼睛里充满了痛苦和一种莫名的惊惧。它刨出的那个小坑，暗红色的泥土裸露在外，那股阴寒沉重的煞气丝丝缕缕地逸散出来，让靠近的阿牛都感到一阵心悸，丹田的气感运转都滞涩了几分。
“老伙计，委屈你了，咱们得逃命了！”阿牛低语一声，强忍着不适，解开拴着大角的破麻绳。他不敢再让大角靠近那个坑，拉着缰绳，引着它走出牛棚。
大角似乎也感受到了主人心中的急迫和恐惧，虽然身体依旧不适，鼻孔喷着粗气，但还是顺从地跟着阿牛，踏出了这间它生活了十年的破棚子。
一人一牛，趁着暮色四合，村中炊烟断绝的死寂，避开大路，专挑荒僻的小径，朝着村外西北方向的野猪岭亡命奔去。那是通往清河镇的必经之路，也是人迹罕至、野兽出没的险地，但此刻，却是张阿牛唯一的生路。
夜色如同浓墨，迅速浸染了天地。没有月亮，只有稀疏的几点寒星，在厚重的云层缝隙间时隐时现。荒野的风带着刺骨的凉意，刮在脸上生疼。
阿牛不敢点火把，只能借着微弱的星光，深一脚浅一脚地跋涉在崎岖的山路上。大角跟在他身后，沉重的蹄子踩在碎石和枯枝上，发出“咔嚓、咔嚓”的声响，在这寂静的夜里格外清晰，听得阿牛心惊肉跳，生怕引来追兵或野兽。
怀中陶罐紧贴着心口，那点微弱的绿光在黑暗中稳定地明灭着，如同指路的萤火，也带来一丝微弱却持续不断的暖流，滋养着他疲惫的身体和丹田那缕气感，让他勉强保持着清醒和体力。他一边走，一边尝试着运转《长春功》那简陋的吐纳法门，引导着陶罐反哺的暖流在体内流转，驱散着残留的眩晕和来自地底煞气的阴寒侵蚀。
然而，大角的状态却越来越糟。
起初只是焦躁和粗重的喘息，渐渐地，它步伐变得沉重而凌乱，鼻孔里喷出的气息带着一股灼热，浑浊的眼睛在黑暗中竟隐隐泛起一丝不正常的暗红血丝！更让阿牛头皮发麻的是，大角身上那股原本属于牲畜的、带着草腥气的温热气息，正在被一种极其微弱、却异常清晰的阴冷死寂所取代！这气息，与牛棚坑底那煞气同源，却像是从大角身体内部散发出来！
“哞……呜……”大角发出一声压抑着巨大痛苦的、如同野兽般的低吼，庞大的身躯猛地晃了晃，差点栽倒在地。
阿牛心头剧震！他猛地停下脚步，借着陶罐微弱的绿光看向大角。只见老牛原本枯槁的皮毛下，隐隐有暗红色的、如同蛛网般的纹路在皮肤下蔓延！尤其是靠近心脏和腹部的位置，那暗红纹路更加密集，散发出令人心悸的阴寒煞气！
是牛棚底下那煞气源头！大角长期生活在煞气逸散的环境里，加上今日近距离刨坑接触，这阴寒死寂的煞气竟已侵入了它的脏腑精血！它正在被缓慢地侵蚀、异变！
一股寒意从阿牛脚底板直冲天灵盖！他想起那管家探入他体内的阴冷气息，想起王秀娥父女对这煞气的可能了解……大角此刻的状态，恐怕就是他们的目标之一？或者，是他们某种邪恶手段的试验品？
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