皇宫御花园中已是一片花香四溢。春日里的御花园，百花争艳，牡丹富贵，芍药娇媚，沿着曲折回廊，遍植奇花异草，假山嶙峋，池水潋滟，端是一处人间仙境。然而今日，这片仙境之中，却隐隐透着一股不同寻常的气息。
龙飞一身玄青色朝服，头戴金翅乌纱帽，腰间系着玉带，步履从容地步入御花园。他面上虽带着一贯的沉稳笑意，心中却早将昨夜承泽的言语翻转了千百遍。那所谓“赏花宴”，名义上不过是君王赐臣一宴，实则暗藏玄机。他自知，今日之会，恐非单纯赏花，而是一场无形的试探。
“定海王到！”随着内监一声高唱，园中早已候着的宫人们纷纷低头行礼。龙飞微微颔首，目光却已扫过园中景象。园中正中央，一座精致的八角亭内，几名宫女正忙着布置果品茶盏，而亭旁，一名身着华贵宫装的女子正低头轻嗅一株牡丹，姿态优雅，气度不凡。龙飞目光微凝，心中已猜出此女身份——承泽口中所提的桃花格格，宗室之女，爱新觉罗·桃华。
桃华似有所觉，缓缓转过身来，目光与龙飞遥遥相接。她生得极美，眉如远黛，目若秋水，一身绯红色宫装衬得肤若凝脂，头上的金步摇随着她的动作微微颤动，映着晨光，熠熠生辉。她微微一笑，朝龙飞遥遥福了一礼，声音清越如泉：“臣女桃华，见过定海王。”
龙飞回以一礼，沉声应道：“桃花格格有礼，本王不过一介武夫，入宫赴宴，倒是叨扰了格格的雅兴。”
桃华闻言，掩唇轻笑，莲步轻移，缓缓走近：“王爷言重了。今日天朗气清，正是赏花好时节，皇上特意命臣女陪同王爷一同游园，岂有叨扰之理？王爷若不嫌臣女浅薄，不如我们一同走走？”
龙飞心中微微一凛，面上却不露声色，只微微一笑：“既是格格相邀，本王自当从命。”
二人沿着御花园中的石径缓步而行，桃华不时指点路旁花草，言辞间颇为得体，谈吐优雅，显是自幼便受过严苛的宗室教养。龙飞虽不喜繁文缛节，但到底是朝中重臣，又身处皇宫禁地，自不会失了礼数，应对间不卑不亢，话语虽少，却字字在理。
“听闻王爷曾亲率水师，南征北战，平定四海，实乃我大满帝国之柱石。臣女虽是闺中女子，却也常听皇兄提及王爷功绩，心中着实敬佩。”桃华在一株盛开的海棠旁停下脚步，转头看向龙飞，眼中似有几分真诚，又似含着几分试探。
龙飞淡淡一笑，语气平缓：“格格过誉了。本王不过奉命行事，些许微功，何足挂齿？倒是格格身在禁宫，却对朝事如此关注，实令本王意外。”
桃华闻言，似未料到龙飞会如此直言，怔了一瞬，随即低头一笑，话语中带着几分娇羞：“王爷见笑了。臣女虽是女子，然身为宗室，多少也该知晓些国家大事，以免堕了爱新觉罗氏的颜面。况且……”她顿了顿，抬眸看向龙飞，目光中多了一丝意味深长，“王爷的功绩，天下皆知，臣女不过是顺耳听之，如何能算关注？”
龙飞心头微动，面上却依旧平静。他自知，桃华此言看似无意，实则句句藏针。她提起“宗室身份”，无非是在点明自己的高贵血统，而那句“天下皆知”，又有几分刻意奉承之嫌。他微微一哂，目光扫过不远处的一池春水，淡然道：“格格言辞之间，倒是颇有宗室风范。本王粗人一个，惯于沙场征战，于这些文雅之言，实不敢当。”
桃华听出他言语中的推脱之意，眼中闪过一抹微不可察的光芒，旋即又恢复了端庄之态。她轻移脚步，走到一处假山旁，似是无意地问道：“王爷征战四方，想来见过的奇景无数，可于这御花园中，却有何独到之感？”
龙飞目光微敛，顺着她的话头应道：“御花园自是人间绝景，然于本王而言，天下之景，再美也不及四海之辽阔。山川花草，不过一时之观，而大海无垠，方是真正胸怀天下的所在。”
此言一出，桃华眼中闪过一丝异色。她似未料到龙飞会将话题引向“四海”，而非顺着她的试探继续聊些风花雪月。稍作沉默后，她才轻声道：“王爷胸怀四海，果然非凡人可比。臣女愚钝，恐难及王爷万一。”
龙飞闻言，目光落在她面上，试图从中窥出几分真意。桃华虽是宗室贵女，然今日之会，显然并非她自愿为之。她的每句话、每个眼神，似都在揣摩自己的态度，又似在寻找自己的破绽。然她脸上那抹端庄笑意，却让人难辨真假。他心中冷笑，承泽此举，无非是想通过桃华试探自己，甚至以此为契机，或拉拢或监视。而桃华自己，是否完全受承泽操控，抑或有其他打算，尚是未知之数。
“格格过谦了。”龙飞语带深意，“本王虽掌水师，然于宫廷之事，实不擅长。今日之宴，不过是奉旨而来，既有格格相陪，自是荣幸。只盼莫误了格格赏花雅兴才好。”
桃华听出他言外之意，眼中笑意更深，却不再接话，只轻声道：“王爷既是粗人，臣女自也不敢多扰。不如去亭中稍坐，尝一尝御厨新制的花茶如何？”
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