杏花楼二楼临窗的雅间，空气里飘荡着白斩鸡的鲜香、叉烧的蜜意和普洱茶略带陈涩的醇厚。窗外的福州路车水马龙，人声喧嚣，却被一层厚厚的丝绒窗帘隔开大半，只留下模糊的背景音。
林静秋正与两位穿着考究的男士谈笑风生。一位是王叔叔，体态微丰，笑容可掬，说话带着点广东口音，是母亲公司重要的港商客户。另一位是李主任，来自市里某进出口管理部门，神情略显严肃，但言语间对林静秋颇为客气。桌上摆着精致的粤式点心，水晶虾饺晶莹剔透，烧卖热气腾腾。
沈昭安静地坐在母亲身边，面前的小碟子里堆着母亲夹过来的食物。她小口吃着虾饺，眼神低垂，看起来像个被大人带来应酬、有些拘谨又乖巧的孩子。耳朵却像最精密的雷达，捕捉着席间的每一个信息碎片：
“……林经理，这次配额的事，真是多亏您协调……”
“……王老板客气了，互利互惠嘛。现在政策风向好，上面决心大，机会难得……”
“……是啊，南巡之后，动作快多了。就是下面执行起来，还有些跟不上……”
“……所以更要灵活，找对路子。像我们这次，要不是有林经理这样懂政策、又有门路的……”
“……李主任过奖了，都是靠大家支持……”
“配额”、“政策风向”、“执行跟不上”、“灵活”、“门路”……这些词语在林静秋圆融得体的客套中若隐若现，如同水底摇曳的水草。沈昭在心中快速勾勒着母亲在外贸领域的能量网络——她显然深谙如何在这新旧体制交织的缝隙中游走，利用信息差和规则弹性，编织着自己的商业版图。这能力，对沈昭未来的布局，或许大有裨益。
她的思绪，却有一大半还停留在“艺苑斋”门口，停留在那个拎着鼓囊提包、眼神锐利的阿根师傅身上，停留在那扇紧闭的木门后隐约传来的“乔四爷”三个字上。文庙的涟漪，扩散得比她预想的更快、更直接。对方不仅注意到了她，而且显然进行了某种程度的“背景核查”，甚至可能已经初步确认了她的“价值”——或者至少是“异常”。那么，下一步会是什么？是等待，还是主动出击？
就在沈昭的思绪如同精密齿轮般无声运转时，雅间的门被轻轻叩响。
服务生推开门，脸上带着职业化的恭敬笑容，微微侧身。一个身影出现在门口。
不是阿根师傅。
来人同样穿着半旧的藏青色工装外套，但更年轻些，约莫三十出头，身形精悍，剃着很短的平头。他脸上没什么表情，眼神却像鹰隼般快速扫过雅间内的众人，带着一种与这精致环境格格不入的、底层摸爬滚打出来的沉静和警惕。他的目光在林静秋脸上停顿了一瞬，确认了目标，随即转向她身边的沈昭。
“请问，是林静秋林经理吗？”他的声音不高，带着点上海本地口音的沙哑，但吐字清晰。
席间的谈笑声戛然而止。林静秋脸上的笑容微微一凝，眼中闪过一丝不易察觉的警惕和疑惑。王老板和李主任也停下了筷子，带着审视的目光看向这个不速之客。气氛瞬间变得有些微妙。
“我是。请问你是？”林静秋放下筷子，身体坐直了些，语气保持着礼貌的疏离。
“敝姓赵。”来人微微颔首，算是打过招呼，目光却再次落在沈昭身上，带着一种不容错辩的专注，“打扰林经理和几位老板了。是乔四爷让我来的。”
“乔四爷”三个字一出，林静秋的瞳孔几不可察地收缩了一下。她放在桌下的手，指尖微微蜷起。王老板和李主任交换了一个眼神，脸上都掠过一丝惊讶和了然。乔四爷的名头，在特定的圈子里，显然是有分量的。
“乔四爷？”林静秋的声音依旧平稳，但那份刻意维持的优雅下，多了一丝紧绷，“不知乔四爷找我有什么事？” 她下意识地将身体侧了侧，似乎想将身边的沈昭挡得更严实些。
姓赵的汉子似乎没察觉林静秋的防备，或者说并不在意。他的目光依旧牢牢锁在沈昭身上，语气平淡无波，却带着一种奇异的笃定：“乔四爷想请沈昭小友，去‘汲古阁’坐坐，喝杯茶。”
请沈昭？！
此言一出，雅间里彻底安静下来。连窗外模糊的市声似乎都消失了。王老板和李主任脸上的惊讶变成了愕然，目光齐刷刷地聚焦在那个穿着天蓝色校服、低着头、看起来再普通不过的小姑娘身上。
林静秋的呼吸明显一窒。她猛地转头看向沈昭，眼神里充满了难以置信的震惊和一种母兽护崽般的警惕。“请……请昭昭？”她几乎以为自己听错了，声音带上了一丝不易察觉的颤音，“乔四爷请我家昭昭？这位……赵先生，是不是弄错了？昭昭还是个孩子，刚上初中……”
姓赵的汉子表情没有任何变化，仿佛林静秋的震惊和质疑都在他意料之中。他没有解释，只是微微侧身，让开了门口的位置，做了一个简洁的“请”的手势，动作干脆利落，带着不容置疑的意味。他的目光越过林静秋，直接落在沈昭低垂的发顶上，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：
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