反应过来的魏无忌等人，立刻挡在了李沉舟的面前。
“天欲宫竟然敢插手人榜比试，当我等是什么……”
东厂的刘喜、西厂的曹少卿、六扇门的捕神，也全都面露不悦。身为维护现场的人，居然没有拦住颜如玉，这是失职。
刘喜率先发难：“天欲宫宫主如此不将我等放在眼里，今日不给个交代就别走了。”
“我无意插手人榜比试，只是胜负已分，希望李大人能留他一命。”
李沉舟也不客气地说：“他有没有败，不是你说了算的。这里有礼部的人，有天机阁的人。你横插一脚就想走……把诸位大人当什么人了？”
颜如玉见说也说不过，无奈，只好拿出一块令牌。
“铮——”
九龙令在阳光下泛着冷光，魏无忌等人面色阴晴不定。刘喜的指甲深深掐进掌心，曹少卿的飞鱼服下肌肉紧绷，却终究齐齐躬身：“拜见娘娘。”
李沉舟垂眸遮住眼底寒芒。那令牌上的龙纹刺得他眼睛生疼——昨夜还在龙榻承欢的女子，今日就能持令救人。皇权与江湖，原来都是场肮脏交易。
“本宫告辞。”颜如玉广袖翻卷，裹住奄奄一息的玉面狐狸。临去时深深看了李沉舟一眼，朱唇轻启，传音入密：“镇国公府的小公子……我们很快会再见的。”
天机阁主适时敲响铁算盘：“潜龙榜首易位！新晋榜首——李沉舟！”
“叮——”
“恭喜宿主达成【潜龙榜首】成就。”
“获得奖励：天霜拳（三绝之一）。”
“当前融合进度：1%……15%……43%……”
刺骨寒气自经脉涌向双拳，李沉舟指节凝结出霜花。他凝视着冰晶中扭曲的倒影——排云掌、风神腿、天霜拳，三分归元气只差最后一块拼图。
话音未落，礼部侍郎突然抢步上前：“阁主！地榜大比……”
“恐怕要改期了。”老阁主抖开鸽信，嘴角噙着意味深长的笑，“名剑山庄剑冢开启，各派高手都已赶去。”他故意提高声调，“据说……连沉眠三百年的天阶神剑都苏醒了呢。”
场中顿时哗然。
礼部知道天机阁阁主的小心思，无非是不想朝廷对江湖插手太深，只能拱手道：“无妨……”
剑无道苍白的脸突然泛起潮红，他踉跄着走到李沉舟面前：“待我取得神剑……”
“我等你。”李沉舟打断他，指尖霜花弹在对方残破的剑鞘上，“希望下次能接住我一刀。”
夺榜结束，疯道人等人也过来和李沉舟道别。
告别众人，夺榜之事告一段落。不过经李沉舟今日一战，朝廷也算是狠狠地打了江湖的脸。从今日开始，江湖人再也不敢小觑朝廷。
当夜，紫禁城暖阁内——
“混账！”皇帝摔碎茶盏，指着跪地的黑衣卫，“颜如玉竟敢用朕赐的令牌救那阉货？”
“陛下息怒。”老太监低声道，“李公子今日连败……”
“闭嘴！”皇帝突然眯起眼睛，“那小子骂朕小气的账还没算……”指尖轻扣龙案，忽然露出古怪笑容，“传旨，赏李沉舟……黄金千两。”
暮色降临时，乾清宫的琉璃瓦映着血霞。老太监尖细的嗓音在殿内回荡：
“奉天承运皇帝诏曰——
“锦衣卫百户李沉舟扬我国威，赐黄金千两、南海夜明珠十斛……”
龙椅上的天子摩挲着扳指，余光瞥向文官队列。吏部尚书正与同僚交换眼色，工部侍郎袖中露出半截奏折——那上面密密麻麻全是弹劾李沉舟的罪状。
“陛下！”
魏无忌突然出列，绣春刀铿然触地：“李沉舟连败江湖十二派高手，按律当晋千户！”
“荒谬！”吏部尚书跳出来，“黄口小儿岂能执掌千户所？”
“臣附议！”工部侍郎抖开奏折，“此人目无王法，前日还强闯……”
“够了。”皇帝轻轻摆手，目光扫过沉默的镇国公，“李爱卿以为如何？”
殿角阴影里，李青山抱拳：“老臣……避嫌。”
散朝时雨幕如帘。
李沉舟站在宫门外，任由冰雨打湿飞鱼服。
魏无忌将五枚百户腰牌塞进他手中：“你小子这次给老子长脸，别急……有些位置，坐上去前得先见血。”
“指挥使大人误会了。”李沉舟握紧腰牌，霜气在雨中蔓延成冰痕，“我要的不是位置……”
上面能等，李沉舟可等不了，他爹还等着他救命呢。于是，他的目光盯上了那些阻碍他升职的文官武将。
“说我缺功劳，那我就替朝廷清理一下蛀虫。”
刚踏出宫门，一名小太监便急匆匆地赶来，压低声音道：“李大人，宣仪公主召见。”
李沉舟环顾四周尚未散尽的朝臣，低声道：“这般场合……怕是不妥？”
小太监露出意味深长的笑容：“大人多虑了。自南宫府那回您与公主同乘一车，这事早传遍了。如今反倒不必避讳了。”
在众目睽睽之下，李沉舟只得硬着头皮往公主寝宫行去。每次这般招摇过市，总让他心头泛起一丝吃软饭的羞耻感。
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