第三卷：黑幕惊心
第一章：暗巷迷踪
扬州城的秋雨淅淅沥沥，打在瘦西湖的湖面上泛起涟漪。许昭站在千鲤巷斑驳的青石板路上，望着眼前破败的戏楼。飞檐上的脊兽早已残缺不全，褪色的朱漆剥落，露出底下腐朽的木骨，仿佛在诉说着昔日的繁华。
"大人，老盐卒临终前用血写的字...确实是指向这里。"林晚撑着油纸伞，声音压得很低。她怀里揣着那封染血的密信，字迹早已晕染，但"戏台藻井"四个字依然清晰可辨。
许昭仰头望去，戏楼的藻井呈八卦状，层层叠叠的木雕精巧繁复，即便历经岁月侵蚀，仍能看出当年工匠的精湛技艺。他握紧手中的佩剑，对身后的侍卫们使了个眼色："守住四周，任何人不得靠近。"
推开吱呀作响的木门，灰尘扑面而来。戏楼内一片狼藉，坍塌的梁柱横七竖八，蛛网在残破的戏台上方交织成网。许昭举着火把，仔细查看藻井的每一处细节。突然，他的目光停留在东南角的一条鲤鱼浮雕上——与其他鲤鱼不同，这条鲤鱼的鳞片排列略显杂乱。
"林晚，你看。"许昭示意她过来。林晚凑近观察，发现鲤鱼左眼处有一道细微的划痕，像是刻意留下的记号。她伸手轻轻触碰鳞片，忽然感觉到某片鳞片微微凹陷。
"大人，这鳞片可以转动！"林晚惊喜地说道。许昭立刻上前，按照某种规律依次转动鳞片。随着"咔嗒"一声轻响，藻井中央的木板缓缓打开，露出一个黑黝黝的洞口。一股潮湿的霉味裹挟着咸涩的盐气扑面而来，让人忍不住皱眉。
"小心有毒。"许昭掏出一块手帕捂住口鼻，将火把伸进去照亮。只见一条石阶蜿蜒而下，石壁上每隔一段距离就嵌着一盏青铜灯，只是灯油早已干涸。
两人顺着石阶小心翼翼地往下走。林晚掏出随身带着的化学试剂，涂抹在墙壁上。片刻后，原本光洁的石壁上显现出暗红色的字迹："嘉靖二十三年，首批私盐由此入漕"。
"果然是周家先祖留下的密道。"许昭低声说道。他想起之前查获的账本，上面记载着周家从明代开始就利用这条密道走私私盐。
继续往前走，密道愈发宽敞。突然，林晚抓住许昭的胳膊："大人，有机关！"只见前方地面上隐约有一道细线，连接着两侧墙壁。许昭掏出匕首，远远地掷向细线。只听"嗖"的一声，几支弩箭破空而出，钉在石壁上。
"好险。"林晚松了口气。两人更加谨慎，仔细观察每一处可疑的地方。转过一个弯，眼前出现了一道巨大的汞合金闸门，在火把的照耀下泛着冷光。闸门上雕刻着两条栩栩如生的鲤鱼，鱼头相对，嘴里含着一颗夜明珠。
"看来机关应该就在这两条鲤鱼上。"许昭盯着鲤鱼浮雕，陷入沉思。他回想起老盐卒密信上的最后一句话："双鱼衔珠，逆鳞而开"。难道是要逆向转动鲤鱼的鳞片？
怀着忐忑的心情，许昭伸手转动右侧鲤鱼的鳞片。随着鳞片的转动，闸门发出"轰隆隆"的响声，缓缓升起。一股阴冷的风从里面吹出，夹杂着浓重的铁锈味。
闸门完全升起后，眼前的景象让两人倒吸一口冷气。密道内整齐地摆放着成箱的私盐，箱子上印着"千鲤巷"的标记。更令人震惊的是，角落里堆放着用油布包裹的火器，火铳、火炮应有尽有。
"这些火器...足够装备一支军队了。"林晚声音颤抖。许昭面色凝重，他终于明白周世昌为何千方百计想要掩盖千鲤巷的秘密。这些私盐和军火，不仅是周家几百年走私的证据，更是周世昌妄图颠覆政权的铁证。
"立刻派人封锁这里，将证据全部带回。"许昭对赶来的侍卫下令。他望着密道深处，那里还藏着多少不为人知的秘密？这场与周世昌的较量，看来远没有结束。而这条尘封百年的密道，终于在这一刻，揭开了它神秘的面纱，也将一个惊天阴谋展现在世人面前。
潮湿的火把在密道中明明灭灭，许昭的影子被拉得扭曲变形，投在斑驳的石壁上。林晚举着放大镜凑近岩壁，忽然倒抽一口冷气："大人，这些不是普通的刻痕！"她指尖拂过凹凸不平的朱砂字迹，暗红色粉末簌簌而落，在冷光下泛着诡异的光泽。
许昭蹲下身，火光照亮石壁上密密麻麻的名字。最顶端的字迹已被岁月侵蚀得模糊不清，唯有"嘉靖二十三年"几个字还依稀可辨。往下看去，万历、崇祯、康熙、乾隆......不同朝代的年号如一条暗河，串联起四百年的时光。每个年号下方，都排列着数十个名字，像是某个见不得光的家族族谱。
"周氏鼎。"林晚突然指着一处刻痕，声音发颤，"这是周世昌祖父的名字！"许昭的瞳孔骤然收缩——在民国二十五年的年号下，"周氏鼎"三个大字赫然在列，旁边还用朱砂描着龙形纹样。更令人心惊的是，名字右侧刻着八个苍劲大字："以戏隐行，以盐谋国"。
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