官兵走后，院子里一片死寂。
沈冬儿紧紧攥着林寒的衣袖，指尖发白，眼泪在眼眶里打转：“林大哥，你不能去……那刘争分明没安好心！”
沈康时瘫坐在椅子上，喃喃道：“抗命可是死罪啊……县衙若来拿人，我们如何抵挡？”
沈母搂着瑟瑟发抖的冬儿，声音发颤：“听说上月邻村有个猎户拒征，全家都被绑去充了苦役，男人死在矿上，女人被卖进了窑子……”
话未说完，沈冬儿“哇”地哭出声来。
院中众人面面相觑，方才的喜气荡然无存。
有人偷偷望向门口，仿佛下一秒就会有衙役冲进来抓人。
林南一拳砸在桌上，碗碟震得叮当响：“狗官！早不来晚不来，偏挑这时候！”
就在人心惶惶之际，甘奶奶的拐杖重重顿地。
“都慌什么！”她浑浊的双眼扫过众人，声音虽沙哑却掷地有声，“大梁朝早就烂到根了！县令刘争贪赃枉法，勾结土匪，这样的朝廷，凭什么要我们卖命？”
袁猛猛地站出来，刀疤脸涨得通红：“奶奶说得对！林大哥要是去了，帖马山的土匪杀过来，谁带我们打仗？到时候粮食被抢，女人被糟蹋，还不如现在反了他娘的！”
几个护卫队员立刻高声附和，有人甚至抽出了新配的钢刀。
甘奶奶走到林寒身边，枯瘦的手拍了拍他的肩膀：“林寒，温泉村不能没有你。刘争要拿人，除非从我们这些老骨头上踏过去！”她转向众人，拐杖指向祠堂方向，“
从今日起，我们便竖起反旗！
等拿下武安县，家家户户都能分田免赋！”
沈康时闻言，脸色稍霁，但仍是忧心忡忡：“可县衙兵强马壮，我们这些庄稼汉……”
“怕个球！”宋平扛着长矛挤到前面，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，“林大哥带我们猎得了野猪，就杀不得狗官？再说——”他压低声音，“西京城的温将军不是还送了三十把钢刀？”
林寒目光沉静地望向远处起伏的山峦。
眼下帖马山才是心腹大患，若与官府正面冲突，恐会腹背受敌。他缓缓开口：“甘奶奶，起义之事需从长计议。当务之急是先解决土匪，至于刘争……迟早会收拾他的。”他嘴角勾起一抹冷意。
沈清漪忽然从人群中走出，发间的银簪在阳光下闪过一道寒光：“我有个主意。既然刘争与帖马山暗通款曲，我们何不将计就计？”她附在林寒耳边低语几句，林寒眼中精光乍现。
甘奶奶见状，朗声笑道：“好！就让这群狗官知道，温泉村不是好惹的！”她高举拐杖，声音陡然拔高，“护卫队听令——即日起加紧操练，备战帖马山！”
“是！”百余人齐声怒吼，团结一心。
见状，沈冬儿破涕为笑，悄悄握住了林寒的手。
院中猪肉的香气再度弥漫开来，混着钢刀出鞘的铁腥味，竟透出一股别样的生机。
.......
白龙坐在聚义厅的虎皮椅上，反复翻看着温泉村差人送来的信，眉头紧锁。
白龙目光在字里行间来回扫视。
信中写道：
"白大当家明鉴，二当家张蛮之死实非温泉村所为，而是武安县令刘争暗中设伏。当日若非刘争派兵相助，仅凭我村猎户，如何抵挡张当家百余精锐？刘争借我村之手除掉张当家，意在挑拨帖马山与温泉村相争，他好坐收渔利......"
白龙瞳孔微缩，捏着信纸的手指不自觉地用力。
信中字字恳切，甚至带着几分惶恐，仿佛温泉村真的只是被刘争利用的棋子。
"难怪......"白龙喃喃自语，"我就说区区一个猎户村子，怎么可能杀得了张蛮！“他猛地拍案而起，眼中怒火燃烧，”刘争这个狗官，表面跟我称兄道弟，背地里竟敢阴我！“
赵铁柱凑过来：”大哥，这信上还说什么？“
白龙冷笑一声：”温泉村承认是他们杀了张蛮，但说是刘争在背后指使。现在他们怕我们报复，愿意献上五十石粮食赔罪。"他眯起眼睛，"三天后，他们就会把粮食送到山脚。"
赵铁柱皱眉："会不会有诈？"
“温泉村要是有胆子杀张蛮，就不会现在来求饶！刘争那狗官倒是阴险，表面上跟我们井水不犯河水，背地里却借温泉村的手除掉张蛮，这是想削弱我们帖马山的实力！”
赵铁柱挠了挠头：“可咱们派去温泉村打探的兄弟，到现在都没回来……”
白龙眼中闪过一丝阴狠：“八成是被刘争的人截了！这老狐狸，怕是早就盯上我们了。”
他站起身，在厅内来回踱步，最终停下脚步，冷笑道：“既然温泉村愿意送五十石粮食赔罪，那咱们就先收下，看看他们到底玩什么花样！”
赵铁柱有些迟疑：“大哥，万一这是陷阱……”
白龙嗤笑一声：“陷阱？就凭温泉村那群猎户？他们连张蛮都怕，还敢算计我们？”他拍了拍赵铁柱的肩膀，“放心，我已经派人去武安县了，让城里的兄弟给刘争找点麻烦，让他没空管温泉村的事！”
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