“丐帮千方百计拐骗人口，若是妇女，就卖入深山，给鳏夫为妻；但凡有点姿色的少女，便卖入私窑作妓；普通孩童，则让他们出去乞讨，敢不听话，立马打断双腿，扔在闹市要饭。”
林逸闻言大皱眉头，不禁问道：“掌柜的，您怎晓得这些内情？”
女掌柜嘴唇抿起，垂目道：“本店开张时，与丐帮有过冲突，我夫君错手打死名无赖，因此入狱。我咽不下这个气，又派人混进帮中，探听到几桩隐秘。后有一日，那伙计没能回来，从此了无音讯，想来被他们揭穿逮着，不知弄到何处受苦。奴家去报官，等差役们赶到，对方管事早已撤离，只留下几名痴傻乞丐，抓到衙门顶罪。”
“小子无意提及您伤心事，还望宽恕则个。”林逸微微欠身，倒了杯茶水，安慰着她。
女掌柜喝着茶，突然心生悲恸，咳出两口，溅得衣襟上都是水渍，拿袖子抹了抹，黯然道：“据那伙计所述，丐帮为了钱财，想出个恶毒法子，他们捉来四五岁的幼童，使药迷晕，剥下人皮，拿火烤合伤口，若在途中死去，随手就丢弃荒野。侥幸活下来的，再反折他们腿骨，用药水粘上兽毛，训练孩子们像猪狗一般生活。最后牵出去卖艺，称其为灵猴灵犬，善讲人言，能推测吉凶，借此博取看官眼球，多要点赏银。”
林逸听得毛骨悚然，想到街头那只黄毛猴子，手指捏地森森发抖，目眦欲裂。洛采薇更是不济，捂住嘴冲到窗台边，一阵干呕。
“天下竟有此等惨事？”他震骇道，不敢细想。
女掌柜握住他手，哀求道：“还请两位少侠，可怜这些孩子，拔刀除害，奴家愿倾家荡产报答你们。”
“掌柜勿需客气。”林逸肃穆道，“丐帮作恶多端，泯灭良知，吾等修士理应除之而后快，定竭心尽瘁。但蛇打七寸，不知掌柜有甚妙计，教我混入帮中，一招擒住他们头目。”
女掌柜露出笑容，称赞道：“擒贼先擒王，我与少侠意见相同，两位若不嫌脏，可以学学我那伙计……”搜索着记忆，如此这般徐徐道来。
林逸听罢，拍腿叫道：“好，就依你这法子！”
“今日天色已晚，你俩先歇息，房钱全免了。”女掌柜告辞下楼，让小厮送来热水糕点，聊表谢意。
隔日，她拿着两件破烂衣裳，敲响房门，叫他们换上。两人脱下外套，扯乱头发，穿好旧衣服。掌柜看了一眼，仍觉不够，便带着他俩去后厨，铲了把锅灰抹到脸上。
二人在地上打了几个滚，起身对视，均肮脏褴褛，邋遢不堪，活脱脱两个小叫花子。
准备妥当，出得客栈，转到街巷，抱着胳膊弯腰走着，行人纷纷退让，避而远之。洛采薇回过头来，满脸黝黑，嘻嘻傻笑，露出一排雪白的牙齿，显得格外分明，脑袋上还挂着几根稻草，随着笑声颤悠摆动。
“小师姐，咱们是去要饭，能不能严肃点？”林逸忍俊不禁道。
“哦。”洛采薇试图板住脸，眼睛忽闪，眸波流转。
林逸像是放弃一般，叹了口气，挡在前面，领着她走到闹市，寻了处巷角，屈膝蹲下。来来往往的路人，投来诧异目光，或是怜悯，或是疑惑，更多的却是鄙夷。
承受着外人指点，一声声讥讽钻入耳朵，两人终拉不下面子，羞耻地埋低脑袋，度日如年。
扮乞丐，比想象中更难。
熬到午后，一群捕快上街巡视，前前后后共有七八人左右。为首一名青年，四方国字脸，身高六尺，体格健朗，左掌虚按着雁翎刀柄，昂首阔步，穿过人群，架势威武不凡。
同伴从小商铺上顺走一个苹果，用衣襟擦了擦，脆声咬了一口，含糊不清地恭维道：“郑捕头年少有为，来日平步青云，别忘提拔小人。”
郑捕头冷眼扫来，喝道：“放回去！”
那捕快吓了一跳，赶紧把苹果还给卖家，小商贩惶恐接过，连道无妨。郑捕头走到铺子前，赔了几枚铜板，对手下训斥道：“没规矩的东西，回衙门记你小过！”
“郑老大爱护百姓，秉公执法，小弟知错。”那捕快毕恭毕敬，心里却不以为然，暗中腹诽：“榆木脑袋，没来几日就把公门上下得罪光了，再这么愣头青，准叫你吃个大亏！”
一行人走走停停，转到巷角，瞧见林逸他们，郑捕头大步上前，开口喝道：“你们两个，把头抬起来！”
林逸本打着瞌睡，被声音吵醒，忙抬起头，弯腰讨好道：“这位老爷，有何吩咐？”
郑捕头居高临下，目光审视着他，“听口音——你们俩不像本地人啊？”
“哎，我俩是逃荒的，这位是我妹妹。”
“北边人？”
“对对对！”林逸连连点头，竖起大拇指吹捧道：“老爷慧眼如炬，明察秋毫。”
“少拍马屁。”郑捕头寒声打断，一手伸出，“路引拿出来瞧瞧。”
“这个……”林逸面露为难，搓手踌躇，“不瞒老爷，我们离家走得急，忘记带了。”
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